那会儿大家对西方的认识，无非是通过电视、报纸，要么，通过异国亲友。都说西方好，好到什么程度，没人晓得，都是第一次出国。再说，那么些年的教育里，资本主义是腐朽的。
他们到美国后，当地华侨组织接待了他们，非常热情，问他们这趟研修有什么需要帮助的地方，还问了国内的情况，问改革的事情。
他们去了几个州的农场，农场主一般都是当地农协的会员，带领他们参观。虽然来之前，都接受了一定培训，但这里头，数章望生英语最好了，他有新加坡的大哥陪练，旁人可没有。
资本主义国家的农民，完全是另一种景象。他们一行人每天都处在震惊和激动之中，白天参观，晚上讨论，美国太先进了，先进到人忍不住流眼泪，人家种麦子，有种子的标准，有全机械化操作，还有配套的技术服务。国内好不容易用上了化肥，提高了农作物产量，同一块土地，能养活起更多的人，他们就不晓得有多欣喜了。再对比美国，这实在令人太吃惊，太难以想象了。
章望生站在美国的农场上，他失语了，美国的农业是这样的，美国立国才多少年？中国几千年的农耕史，一直靠天吃饭，是农民不够勤劳吗？不，他们是最能吃苦的人，他们驮着夕阳走进夜晚，又披着星光迎接旭日，可还是那样穷，那样苦，他们依旧要在夏忙时，抢收麦子，像牛像骡那样忙活。也依旧要用老牛拖着石磙，一遍遍轧过麦子，在风里扬场。
他内心受到极大震动，彻夜难眠，整宿整宿和同志们在一块儿总结。他觉得时间特别迫切，特别短暂，他不晓得要用多少年，能追上人家的脚步。他要做的事，原来还这样多，他甚至觉得自己活一百岁都不够了。
“望生，咱们最后得有个汇报总结，最好用英文写成，这里数你对英文最熟悉，你一定好好写，别叫美国人瞧不起咱们。”领队的部长五十多岁的人了，他情绪非常激动，每个人都这样，“起个什么题目呢？题目得大气点儿！”
章望生说：“咱们实事求是，我本来就是农民出身，题目写《一个中国农民对……》。”
他话叫人的玩笑给打断了：“望生，你可不是农民，你家里是地主！”
“难道要写《一个中国地主对美国农业的观察》？”
屋子里充满了笑声，大家激荡的心情不能平复。
这样的玩笑，已经能随便开了，伤痛是过去的事，章望生笑笑，他握着华侨送的高级钢笔，拿过一沓纸。
“走走，咱们到隔壁屋去，叫望生好好写材料。”
人散了，他披了件外套，在台灯下写很久，几乎一夜没睡，他心里跌宕起伏，有时感觉到痛苦，为身后那片土地上的人们感到痛苦。他们每一点点改变，都是那样的困难，光是当初包产到户的事情，都几经波折，还有那么长的路要走，太长了，他们这代人也许未必能走得完……那就后来人，总有把事情做好，做完的那一天，章望生心里又觉得欣慰，他晓得，会有那样的后来人，心里很肯定。
他忽然又想起那只翠鸟来，翠鸟在芦苇上轻轻一点，飙飞出去，落在了中文系的课堂上，羽毛上沾满泪水，还有通红的眼睛。他心里一阵难受，摘掉眼镜，休息了会儿。
这篇报告，写得非常好，负责接洽的农协说可以推荐给权威的农业杂志，要是能发表在美国的杂志上当然很好。
大概在他们要走的时候，农协给了答复，说那篇报告被一家很有名气的农业杂志采用了，并支付稿费，大家非常兴奋，叫章望生用美金请客吃饭。
他们去了一家华人开的餐馆吃饭，都说味道好像跟国内不太一样，但吃得很高兴，老领导说他要尝一尝热狗，老早听说这玩意儿了，一开始还在想狗还分冷热？大家笑得不行。
吃完饭，晚上了，一行人在灯火通明高楼林立的大街上散步，美国富丽堂皇，他们很快要回中国去，要走那条很难走的路，大家感慨，什么时候咱们也能这么富强呢？
章望生买了张明信片，犹豫很久，才写了两句话在上头，他在地图上看美国两座城市之间的距离，反正是很远很远的。
他把明信片拿到眼底，反复看，慢慢的，那两句话好像特别陌生，字都不像字了，每个字都叫他疑惑：是这么写的吗？怎么看都不对。
他这是做什么呢？他还要回去，一堆事等着他去做，她的父母说她一切都好，她这辈子估计也不会再愿意见面了，他这样贸然，她会觉得很奇怪的，许久不联系，又会怎么想他？
但明信片还是寄出去了，毕竟，是从离她最近的地方寄走的，好像这么着，两人也近过这么一遭，光是这点，就足以告慰心灵了。他没有打扰她的意思，就是简单两句话，挺普通的。
第54章
这里的树,草坪，都修得很漂亮，照顾得精细。树这东西,要是没人管,想怎么长就怎么长，枝条能抽多长抽多长，自由自在,也是奇怪了，美国这样自由,植物却被人给弄得很规矩。南北看姑妈修草坪,说中国乡下草都是要抢的,夏天喂羊，喂兔子，冬天烧锅，有许多人家是铺不起褥子的，就弄茅草垫床上,草到处叫人给割得光秃秃的。她说一样事，姑妈就叹一句气：真苦啊。
南北心里寂寞，站在那一直看姑妈修剪草坪。
天空湛蓝,又寂静又美丽,还如此富裕。她见过的风景，也有很美丽的,只是穷苦得吓人,人也就看不见什么美丽不美丽了。
后来,她通过自己的努力,到一家银行去实习，很忙的。有一天,回学校收到一张明信片，从旧金山寄来的，她一下认出他的字，上面写着他到这里来考察，要回去了。就这么两句话，也没什么特殊的。好像就为了告知她这么一件事，南北觉得可笑，他来美国考察，关她什么事啊？他要走，也跟她没关系。放在从前，他也许要自居兄长，可床都上过了，两人的关系早不纯洁，说兄妹不兄妹，说情人不情人，他寄这么个东西，到底算什么？
早都各过各的了，她实在不愿意去碰回忆，干嘛自找痛苦？好了，这张明片突然寄到眼前，第一个字的第一笔，就把人给拽到过去那个庞然大物门口，不用张望，也晓得里头什么都在。
南北把明信片丢到皮箱夹层，再没碰过。
大概是八五年开始，她情绪变得低沉，没有原因的，突然就对什么都不太有兴趣了，做事也越来越随心所欲。她偶尔还去赌马，完全是瞎买，随心情而定。那时冯长庚都会点门道了，他谈了个日裔，女方很有钱，冯长庚做事也有了鲜明的特点，需要讲人情时，他就是中国人，涉及到钱啊这些东西时，那他就是美国标准。他依旧跟她一块去赌马，毕竟认识那么些年，几句口角，过去也就过去了。
“你怎么押这匹啊，一看就不行。”冯长庚好心劝她，南北睨着他，“你管我买什么？我乐意我高兴。”
冯长庚眼睁睁看她输钱，一输再输，他搞不懂了，钱是非常重要的，他们来美国干嘛？说好听是学习深造，其实就是图美国生活好，没人想回去啃馍馍就咸菜疙瘩。南北搞得跟李白呢，一副千金散尽还复来的心态，冯长庚被她喊得神经都跟着震荡，她挣了钱，一点不心疼地挥霍掉了，买衣服，买香水，动不动请人吃饭，是他们这群同胞里最大方的，大家都看出，她爱热闹，就像一个园子，得请来蝈蝈、蚂蚁、知了，虫子到处鸣叫，到处飞，到处跑，才有活泼劲儿。可大家都越来越忙了，也不再像初来乍到时，那样爱抱团。一个月给的补贴，远远不够，在国内他们是天之骄子，在美国，遍地的黄金并不是他们的，他们还是要谋生，人非常自由，一种没人管没人问的自由。不过，日子总是会慢慢适应的，一脚被踹进水池，不努力学，就会被淹死。
只有南北，她好像倒退了，越来越怕寂寞，有好几次，她心情都坏得很，莫名总想哭，一睁眼就想哭。她给黎钧鸿打电话，说：“爸爸，我想家了。”
这句话都不晓得怎么出来的，明明不是，她说这话时，想的压根不是黎钧鸿那个几十平米的房子。她觉得哪里都不算家，她像小时候那样一烦躁就揉脸，问黎钧鸿晓不晓得一种虫子，从树上掉下来，会装死，四脚朝天。
黎钧鸿听她不厌其烦说虫子，很担忧，他觉得她精神状态不大好，说：“想家就回来住一段时间，不要太累太拼，身体是革命的本钱，我这段时间熬了几回夜，明显觉得不行了。”
南北说：“爸爸，你才要注意身体，你说过的要为祖国健康工作五十年。”
父女俩聊了些琐碎的事情，黎钧鸿按章望生说的那样，没提过他，最开始，黎钧鸿还给他转报一下平安，后来她在美国稳定下来，联系少了。即便如此，可黎钧鸿是很有礼节的人，年关临近的时候，会给章望生去个电话，彼此问下好。章望生也很有分寸，不打听她的私事，晓得她在美国学业很好，又找到一份很好的实习，大有前途。
黎钧鸿也不会问他私事，诸如有没有结婚，有孩子没有。
南北的实习，本来做的很好，一个偶然的机会，听说当时期货市场上有人招募学员，她去报名，被选中，跟十几个人一道学习交易员应该具备的技巧能力。一段时间后，那两个合伙人，给他们每个人几万美元本金，花一个月时间，来搞实盘买卖。
整个交易室都是人在不断比划来比划去，她也开始满嘴术语。交易部门主管认为南北非常适合当交易员，她充满创造力，对市场有敏感度。这种工作，让她一度十分兴奋，跟家里打电话时情绪高涨，这叫黎钧鸿又放下心来，以为她情绪已经调节过来。
南北决定下次回国时，送父母一些贵重的礼物，她不怕花钱。钱这玩意儿，在以前，是个遥远的，跟食物一样遥远的东西。她饿得心发慌，呆呆看着天上的云，云能吃吗？又看看河边芦苇，芦苇能吃吗？甚至，见着人扛着锄头，都会自动想一想：锄头能吃吗？是真的这么想，不是愚蠢，是饿到不能再饿了，世上一切东西，任何东西，都能被弄进脑子里想着能不能吃。
怎么得到，一下就这么容易了呢？南北是这群留学生里最会挣钱的，最有经商脑子的。有一天，她不晓得怎么了，突然有种冲动，想把钱烧了，烧成熊熊大火，她要当众烧，看有多少人会冲进火海里抢，像抢收粮食那样拼命，像抢心肝一样。她觉得这样的场面很刺激，很有趣，她想着想着，自个儿就在那哈哈大笑，笑着笑着，眼睛里又变成沉沉的戾气，一点也不高兴了，像是下一刻就能从高楼窗户那跳下去。那一定要穿最美丽的裙子，一跃而下，她最终想到这儿，把自己吓一跳。
这年的清明，章望生跟大哥一块儿去烧纸，他见小孩儿拿着玩具吃的从山上下来，在那抢，互不相让，都打起来了。章望生觉得那些玩具吃的，不太像本地有的，到跟前看看，上面还印着英文，他问小子们东西从哪弄的，小孩儿指了指山脚，那是当初丢八福的地方。
章望生疑心是她来过了。
章望海见他魂不守舍的，有些疑虑，问他是不是有什么事，他说没有没有。等到了父母跟二哥的坟头前，发现有两束菊花，显然是城里买的，乡下这个时令，没人卖菊花。
“谁来过了吗？”章望海问他。